Semi esotici: piante tropicali e ortaggi fuori dal comune

Questa categoria mette insieme due mondi sotto lo stesso nome. Da un lato i semi di piante esotiche commestibili, frutti e verdure che in un orto italiano si vedono raramente. Dall'altro un gruppo di semi etnobotanici che condividono la mensola con i semi di piante psicoattive e che si coltivano per la pianta in sé.

Esotico o raro? Frutti spinosi, pomodori e verdure asiatiche

Non tutto quello che chiamiamo esotico viene dai tropici. Alcune specie sono solo poco diffuse da noi e si comportano come una qualsiasi insalata rustica. Altre, come Cucumis metuliferus e Momordica charantia, arrivano da climi caldi e senza calore restano indietro.

Il bitter gourd (Momordica charantia) è amaro sul serio: sta 4 settimane dentro o in serra, poi fuori d'estate e si raccoglie verso ottobre. Il Lemon Apple Cucumber è tondo e dolce, cresciuto sotto vetro, mentre il Cucumber Bella F1 dà cetrioli lunghi che resistono all'oidio. Completano lo scaffale Stevia rebaudiana, Allium tuberosum, i due pomodori (Solanum lycopersicum), la melanzana Rosa Bianca (Solanum melongena), Solanum aethiopicum, Cynara scolymus e il pacchetto Zammi's Farm.

Spine, lanterne e foglie: kiwano, tomatillo, komatsuna

Il kiwano (Cucumis metuliferus) è il pezzo forte: buccia arancione coperta di punte e dentro una polpa gelatinosa verde che sa di limone e banana. Va avviato in serra e poi spostato fuori in pieno sole. Vuole caldo vero, quindi in una zona fresca aspettati poco.

Il tomatillo (Physalis ixocarpa) è più docile. Semina al coperto, fuori dopo l'ultima gelata, terreno drenante e concime organico regolare. Il calice a lanterna che avvolge il frutto è il tratto di famiglia più riconoscibile.

Se vuoi qualcosa che parta subito e perdoni gli errori, l'amsoi rossa (Brassica juncea var. rugosa) regge il freddo e la tagli più volte nella stessa stagione. Il komatsuna (Brassica rapa var. perviridis) lavora allo stesso modo, come il mix di verdure asiatiche.

Ephedra, khat e peyote: la mensola etnobotanica

Il Green Mormon Tea (Ephedra viridis) si semina a non più di 5 mm in terreno drenante mescolato con sabbia, vuole calore e germina in circa due settimane in modo irregolare: non buttare la vaschetta troppo presto. È dioica, e per questo il pacchetto da 20 semi ha senso. Il ma huang (Ephedra sinica) è la specie asiatica dello stesso genere, stesso conteggio e stesso angolo asciutto e assolato. Il khat (Catha edulis) arriva in pacchetti da 10 e spunta entro una settimana, ma le piantine sono sensibili ai funghi: terriccio da cactus con perlite e acqua solo a substrato asciutto. I semi di peyote (Lophophora williamsii) chiedono un mix minerale (50% sabbia, 25% grit o bims, 25% terriccio), minimo 10 °C e sole diretto, e crescono molto piano. Ci sono anche kanna (Sceletium tortuosum), Nicotiana rustica e Nicotiana tabacum: qui si parla solo di semina e coltivazione.

Scarificazione e stratificazione

Con i semi dal tegumento duro due tecniche classiche dell'orticoltura aiutano. La scarificazione assottiglia il rivestimento con carta abrasiva perché l'acqua entri, e un ammollo in acqua tiepida fa un lavoro simile in modo più gentile. La stratificazione è invece un periodo di freddo umido che simula l'inverno prima della semina. Usale solo quando la specie lo richiede.

Serra, temperatura e umidità

Quasi tutto parte al coperto. Le verdure asiatiche miste si seminano a inizio marzo e le foglie giovani si raccolgono entro fine agosto; il tappeto di fiori giapponesi si semina in aprile e fiorisce d'estate con annaffiature regolari e pieno sole; il carciofo va dentro tra febbraio e aprile, esce a inizio estate ed è perenne. Una serra non serve per le foglie asiatiche, mentre per kiwano e momordica cambia davvero il risultato. Se è la tua prima volta, parti da amsoi rossa e tomatillo, e tieni il peyote per quando hai voglia di aspettare.

Gran parte di questi semi germina in un intervallo tiepido e stabile, in genere tra 20 e 25 gradi, con substrato umido ma non bagnato. Un propagatore o una mini serra tiene su calore e umidità senza annaffiature quotidiane. Appena spuntano le prime foglie arieggia e abbassa l'umidità, così eviti le muffe.